臥螺離心機(jī)在運(yùn)行時(shí)，當(dāng)含有細(xì)微顆粒的懸浮液靜置不動(dòng)的時(shí)候，在進(jìn)行操作時(shí)會(huì)因?yàn)橹亓龅男Ч沟脩腋〉念w粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子會(huì)上浮。微粒在重力場下移動(dòng)的速度與微粒的大小、形狀和密度有關(guān)，并且又與重力場的強(qiáng)度及液體的粘度有關(guān)。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米，能夠在通常重力效果下觀察到它們的沉降進(jìn)程。

物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時(shí)還伴隨有分散現(xiàn)象。分散是無條件的。分散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比，顆粒越小分散越嚴(yán)重。而沉降是相對(duì)的，有條件的，要受到外力才干運(yùn)動(dòng)。沉降與物體分量成正比，顆粒越大沉降越快對(duì)小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們?cè)谌芤褐谐赡z體或半膠體狀態(tài)，僅僅使用重力是不可能觀察到沉降進(jìn)程的。因?yàn)轭w粒越小沉降越慢，而分散現(xiàn)象則越嚴(yán)重。所以需求使用離心機(jī)發(fā)生強(qiáng)的離心力，才干迫使這些微粒克服分散發(fā)生沉降運(yùn)動(dòng)。